Một đội ngũ các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã tiến hành một cuộc điều tra sâu về hệ thống hành tinh lân cận L98-59, một ngôi sao lùn đỏ chỉ cách Trái Đất 35 năm ánh sáng. Cuộc nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ năm trong hệ thống này, được đặt tên là L98-59 f. Đây là một siêu Trái Đất nằm trong vùng sự sống của sao mẹ, nơi mà nước có thể tồn tại ở dạng lỏng.
Vùng sự sống hay còn gọi là vùng Goldilocks, là khu vực có khoảng cách với sao mẹ vừa phải để các hành tinh nhận được lượng nhiệt phù hợp và duy trì được nước ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh thuộc vùng này bao gồm Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Sự hiện diện của L98-59 f đã được phát hiện thông qua những biến thiên tinh tế trong chuyển động của ngôi sao, được phát hiện bằng cách sử dụng kỹ thuật đo vận tốc xuyên tâm.
L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ L98-59 tương đương với những gì Trái Đất nhận được từ Mặt Trời. Điều này khiến nó trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho các dự án tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Trước đó, ngôi sao mẹ L98-59 đã được kính viễn vọng không gian TESS của NASA phát hiện lần đầu tiên vào năm 2019. Hệ thống này lập tức thu hút sự chú ý với 4 hành tinh có kích cỡ gần giống Trái Đất quay quanh.
Các hành tinh trong hệ thống này có những đặc điểm rất đa dạng, từ tiểu hành tinh tương tự như L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa cực độ do thủy triều. Sự đa dạng này khiến cho việc nghiên cứu các hành tinh trong hệ thống L98-59 trở nên thú vị và có tiềm năng mang lại nhiều khám phá mới.
L98-59 f là một phát hiện mà các nhà khoa học chờ đợi, vì nó là một hành tinh có thể có điều kiện ôn đới trong một hệ thống nhỏ gọn như vậy. Khám phá này làm nổi bật sự đa dạng đáng kể của các hệ thống ngoại hành tinh và tăng cường thêm nghiên cứu về các hành tinh có khả năng sinh sống xung quanh các ngôi sao có khối lượng thấp.
Khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng từ Trái Đất cũng đưa L98-59 f vào danh sách các ngoại hành tinh gần nhất có tiềm năng sinh sống mà nhân loại từng biết đến. Các chi tiết về nghiên cứu này vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal.