Trong hơn một thập kỷ qua, Dexter Barsigan, một người đàn ông 47 tuổi sống tại Manila, Philippines, đã duy trì cuộc sống của gia đình mình bằng nghề tái chế rác thải điện tử. Công việc này không chỉ giúp anh nuôi sống gia đình mà còn góp phần vào việc giảm thiểu rác thải điện tử tại một trong những thành phố đông dân nhất thế giới. Tuy nhiên, nghề nghiệp này cũng đang gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của anh Barsigan và hàng trăm người cùng nghề khác trong cộng đồng.
Anh Barsigan bắt đầu cảm nhận được những dấu hiệu đầu tiên của bệnh tật ba năm trước, khi đôi tay của anh bắt đầu đau nhức và mắt anh mờ dần. Tình trạng này ngày càng trở nên nặng hơn, đến mức có những ngày anh chỉ có thể ngồi nhìn vợ và con làm việc thay vì tự mình tham gia vào quá trình tái chế rác thải điện tử. Là một “mambabaklas” – người chuyên rã phế liệu điện tử để lấy các kim loại có giá trị như niken, nhôm, đồng, anh hiểu rằng công việc này là nguồn thu nhập chính của gia đình.
“Việc này giúp chúng tôi có cơm ăn, cho con đi học,” anh Barsigan nói trong lúc ngồi làm việc trên con phố Onyx, nơi tập trung hàng trăm người cùng nghề. Con phố Onyx tại Manila đã trở thành một điểm nóng về tái chế rác thải điện tử, với hàng trăm gia đình phụ thuộc vào công việc này để sinh sống. Mặc dù công việc mang lại thu nhập nhưng điều kiện làm việc và môi trường sống của họ đang đặt ra nhiều vấn đề về sức khỏe và an toàn.
Công việc tái chế rác thải điện tử mà anh Barsigan và nhiều người khác đang làm không chỉ đòi hỏi sức lao động thể chất cao mà còn tiếp xúc với nhiều chất độc hại. Việc đốt cháy hoặc tháo dỡ các thiết bị điện tử có thể giải phóng ra các chất độc hại như chì, thủy ngân và cadmium, gây nguy hiểm cho sức khỏe của người lao động nếu họ không được trang bị thiết bị bảo hộ thích đáng.
Nhiều “mambabaklas” tại Manila đang phải đối mặt với những rủi ro về sức khỏe mà không có sự bảo vệ đầy đủ. Điều này đặt ra một thách thức lớn cho các cơ quan chức năng trong việc cân bằng giữa việc tạo ra cơ hội việc làm cho người dân và bảo vệ môi trường cũng như sức khỏe của họ.
Dexter Barsigan và hàng trăm người dân Manila đang hy vọng có một tương lai tốt hơn, nơi họ có thể làm việc trong điều kiện an toàn hơn và có cơ hội tiếp cận dịch vụ y tế tốt hơn để điều trị các bệnh tật do nghề nghiệp gây ra. Câu chuyện của anh Barsigan là một lời kêu gọi hành động nhằm nâng cao nhận thức về những thách thức mà những người lao động trong ngành tái chế rác thải điện tử đang phải đối mặt.