Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về việc liệu Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Quan điểm này của bà Meinl-Reisinger có thể được xem là một sự thay đổi đáng kể so với chính sách trung lập lâu dài của Áo.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng chính sách trung lập hiện tại không đủ để đảm bảo an ninh cho Áo, đặc biệt là trong bối cảnh tình hình an ninh châu Âu đang thay đổi nhanh chóng do cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Bà nhấn mạnh rằng Áo cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của NATO trong việc đảm bảo an ninh cho nước này.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các chương trình hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, Áo vẫn chưa theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong NATO. Sự trung lập này đã trở thành một phần quan trọng trong bản sắc quốc gia và chính trị của Áo.
Phát biểu của Ngoại trưởng Meinl-Reisinger được đưa ra trong bối cảnh nhiều quốc gia châu Âu đang đánh giá lại chính sách an ninh và quốc phòng của họ sau cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Một số quốc gia châu Âu trung lập khác cũng đang xem xét lại các liên kết chiến lược của họ với các tổ chức quốc tế.
Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới, nhưng mức độ ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn còn thấp. Theo một cuộc thăm dò gần đây, chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Việc Áo gia nhập NATO sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh an ninh Trung Âu, đặc biệt là sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu dài của họ và gia nhập NATO. Áo cũng tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng tính trung lập không nên là lý do ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng nhấn mạnh rằng Áo không được tụt hậu trong quá trình này và cần phải có một cuộc thảo luận toàn diện về tương lai của chính sách an ninh và quốc phòng.
Cuộc thảo luận về tư cách thành viên NATO của Áo có thể sẽ tiếp tục trong thời gian tới. Tuy nhiên, với mức độ ủng hộ của công chúng còn thấp, có thể thấy rằng quyết định cuối cùng sẽ không được đưa ra một cách dễ dàng.